太陽(yáng)能是人類最基本的能源。
　　壯麗的太陽(yáng)已經(jīng)存在幾十億甚至上百億年，估計(jì)今后還將繼續(xù)“生存”這么久。太陽(yáng)能的使用期限，幾乎跟太陽(yáng)存在的時(shí)間一樣長(zhǎng)。這就告訴我們，太陽(yáng)能可以被看成是一種取之不盡、用之不竭的能源。
　　資源豐富是太陽(yáng)能的又一個(gè)特點(diǎn)。有人估計(jì)，到2000年，全世界一次能源的消費(fèi)量大約相當(dāng)于每年14萬億升石油，假定太陽(yáng)能發(fā)電系統(tǒng)的轉(zhuǎn)換效率是10%，那么太陽(yáng)能電池的鋪設(shè)面積只要達(dá)到65萬平方公里，就能夠滿足全世界對(duì)能源的需求。這個(gè)65萬平方公里的面積相當(dāng)于什么呢？它僅僅是地球沙漠總面積的4%。
　　太陽(yáng)能不僅數(shù)量巨大，萬世不竭，而且免費(fèi)供應(yīng)，比任何能源都干凈，難怪在當(dāng)前能源資源日趨短缺、全球環(huán)境嚴(yán)重惡化的情況下，太陽(yáng)能的開發(fā)利用受到了世界上許多國(guó)家的重視。一些能源政策分析家相信，太陽(yáng)能至少可以提供全世界1／3的用電量。
　　開發(fā)利用太陽(yáng)能的現(xiàn)狀也很令人鼓舞。手表、立體聲音響裝置、打字機(jī)、通話器等都已利用太陽(yáng)能；太陽(yáng)能電視機(jī)、通風(fēng)機(jī)、路燈、泵等也將投入實(shí)際應(yīng)用。白天儲(chǔ)存太陽(yáng)能、晚上利用太陽(yáng)能的庭園走道照明燈，1988年的銷售量超過100萬件；帶有太陽(yáng)能電池的計(jì)算器，目前的營(yíng)業(yè)額已達(dá)10億美元。各種各樣的太陽(yáng)能器具更是琳瑯滿目，不斷推出新產(chǎn)品。
　　用戶對(duì)太陽(yáng)能裝置的需求量正以每年15%～20%的速率增長(zhǎng)，偏僻地區(qū)需求量的增長(zhǎng)幅度更大，達(dá)40%～50%。十多年前絕大多數(shù)人還沒有聽說過太陽(yáng)能電池這個(gè)詞兒，可它現(xiàn)在已擁有迅速發(fā)展的真正市場(chǎng)，1992年的產(chǎn)量達(dá)到57.9萬千瓦，是15年前的26倍。太陽(yáng)能工業(yè)正在越過它不成熟的階段向前發(fā)展，前途光明，崛起近在眼前。
　　1978年5月3日，美國(guó)舉行了一次以開發(fā)利用太陽(yáng)能為主旨的“太陽(yáng)日活動(dòng)”，有2000萬人參加。過了一年，當(dāng)時(shí)的美國(guó)總統(tǒng)卡特宣布，到2000年，美國(guó)要把太陽(yáng)能在能源構(gòu)成中的比重提高到20%。現(xiàn)在，這項(xiàng)保證已經(jīng)成為過去，由于石油價(jià)格的下降和政府支持政策的改變，卡特盲目樂觀的開發(fā)利用太陽(yáng)能的計(jì)劃沒有成為現(xiàn)實(shí)。
　　但是現(xiàn)在情況正在起變化。美國(guó)的太陽(yáng)能研究不斷取得進(jìn)展，成本的降低和技術(shù)上的突破使更多的用戶開始用得起太陽(yáng)能，再加上太陽(yáng)能在保護(hù)環(huán)境方面的巨大好處，使主張利用太陽(yáng)能的人大受鼓舞。在不久前進(jìn)行的一次全國(guó)性調(diào)查中，過半數(shù)的美國(guó)人認(rèn)為今后10年使用最多的能源是太陽(yáng)能和核能。1989年，太陽(yáng)能發(fā)電量在美國(guó)的總發(fā)電量中只占千分之一左右，而根據(jù)最近的進(jìn)展，到下個(gè)世紀(jì)初，這個(gè)比重有可能提高到1%，目前美國(guó)的發(fā)電能力是6億千瓦左右，1%就是600萬千瓦，大約可以滿足300多萬人用電的需要。
　　缺乏能源資源的日本，一向十分重視太陽(yáng)能的開發(fā)利用。它制定了著名的“陽(yáng)光計(jì)劃”，投入不少的人力物力研究開發(fā)太陽(yáng)能技術(shù)，在太陽(yáng)能材料、太陽(yáng)能發(fā)電等方面都取得了很多突破性成就，現(xiàn)在已經(jīng)是世界上生產(chǎn)和銷售太陽(yáng)能裝置最多的國(guó)家。專家們認(rèn)為，對(duì)于國(guó)土資源短缺的日本來說，最經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的辦法是在住宅屋頂上鋪設(shè)太陽(yáng)能電池，建造這類樣板房的“陽(yáng)光計(jì)劃”正在實(shí)施之中。據(jù)說，到2000年，日本將能通過太陽(yáng)能發(fā)電解決本國(guó)能源需求的10%。
　　澳大利亞是世界上利用太陽(yáng)能發(fā)展偏遠(yuǎn)地區(qū)通信事業(yè)的先驅(qū)。它現(xiàn)在已將20萬千瓦的太陽(yáng)能電力用到電話通信中，今后將有更多的太陽(yáng)能電力被用來發(fā)展光纖通信和數(shù)字通信。太陽(yáng)能電力已經(jīng)成為澳大利亞電信業(yè)的可靠組成部分之一。
　　不少發(fā)展中國(guó)家也很重視太陽(yáng)能的開發(fā)利用。印度正在大力開發(fā)太陽(yáng)能，并且建成了自己的太陽(yáng)能熱電站；巴基斯坦希望在今后幾年內(nèi)，使兩萬個(gè)村莊實(shí)現(xiàn)太陽(yáng)能化；利比亞有30%的居民用太陽(yáng)灶做飯；非洲和拉丁美洲有許多國(guó)家用上了太陽(yáng)能排灌機(jī)械；沙特阿拉伯正在建設(shè)世界上最大的太陽(yáng)能工程……
　　在太陽(yáng)能的開發(fā)利用上，我國(guó)起步比較晚，但進(jìn)展比較快。北京、上海首先成立了太陽(yáng)能研究所，在太陽(yáng)能開發(fā)研究上有不少發(fā)明創(chuàng)造。到1984年，我國(guó)已有從事太陽(yáng)能開發(fā)研究的單位160多個(gè)，專業(yè)科技人員3000多人，生產(chǎn)太陽(yáng)能設(shè)備的工廠百余家。許多太陽(yáng)能的開發(fā)利用項(xiàng)目已經(jīng)由研究試驗(yàn)逐步走向推廣應(yīng)用，并且取得了良好的節(jié)能和經(jīng)濟(jì)效果。
　　太陽(yáng)能熱利用是當(dāng)前太陽(yáng)能利用的主要方面，我國(guó)許多地方已用上太陽(yáng)能熱水器、太陽(yáng)灶、太陽(yáng)房、太陽(yáng)能干燥器、太陽(yáng)能制冷機(jī)、太陽(yáng)能蒸餾器、太陽(yáng)爐等等，是目前使用太陽(yáng)灶和太陽(yáng)能熱水器最多的國(guó)家。
　　我國(guó)從50年代開始研究太陽(yáng)能電池，首先研制成功的是硅電池，并于1971年3月第一次用到我國(guó)發(fā)射的第二顆人造衛(wèi)星上，在太空中運(yùn)行了8年3個(gè)月。以后太陽(yáng)能電池逐步推廣應(yīng)用到航標(biāo)燈、鐵路信號(hào)燈、割膠燈、黑光燈、電圍欄、氣象通信、電視差轉(zhuǎn)臺(tái)、旅游船、鐘表、臺(tái)燈、蒙古包照明等許多方面。我國(guó)自行設(shè)計(jì)安裝的功率為10千瓦的太陽(yáng)能實(shí)驗(yàn)電站，已分別在甘肅榆中縣、西藏草吉縣和北京大興縣建成。5個(gè)生產(chǎn)太陽(yáng)能電池的合資企業(yè)，年生產(chǎn)能力可達(dá)5000千瓦。
　　有關(guān)專家估計(jì)，1年里投射到我國(guó)陸地上的太陽(yáng)能大約是1億億千瓦小時(shí)，相當(dāng)于1.2萬億噸標(biāo)準(zhǔn)煤。同如此豐富的太陽(yáng)能資源相比，我國(guó)目前已經(jīng)開發(fā)利用的那一點(diǎn)點(diǎn)太陽(yáng)能，實(shí)在是太少太少了。

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